Digital Twins uitleg: waarom sommige mode-merken kiezen voor virtuele modellen in 2025

Als digital AI artist werk ik met virtual models. En telkens als ik een nieuwe campagne deel, krijg ik dezelfde vraag: "Wacht, is dat een echt model of...?"

Dat "of..." is precies waar het interessant wordt. Digital twins - virtuele modellen die er zo echt uitzien dat je het verschil nauwelijks ziet - zijn geen science fiction meer. Ze zijn hier. En ze veranderen hoe fashion en e-commerce content maken.

Een traditionele fotoshoot? Denk aan €1.500-€4.500+ per dag of meer bij high-end, editorial. Een digital twin? Eenmalige investering, onbeperkt hergebruik (kosten AI Creative). Maar de vraag is: past het bij jouw merk?

Dit artikel legt uit wat digital twins zijn, wanneer ze zinvol zijn, en wanneer juist niet. Geen sales pitch - gewoon mijn ervaring uit de praktijk.

Wat is een Digital Twin? (in begrijpelijke taal)

Stel je voor: je hebt een digitaal model dat je kunt poseren, aankleden en fotograferen vanuit elke hoek. Het werkt 24/7, past in elke maat, en klaagt nooit ( grapje :) )

De term digital twin klinkt heel futuristisch — alsof er één duidelijke betekenis is. Maar eerlijk? Het is tegenwoordig een beetje een containerbegrip geworden. Iedereen gebruikt het anders, afhankelijk van de context of de marketing.

Technisch gezien: Het is een 3D-computermodel van een persoon, gemaakt met CGI en AI. In fashion gebruiken we ze voor productfoto's, lookbooks en campagnes. Geen fysieke fotoshoot nodig.

Drie types die er mee geassocieerd worden (verwarrend) :

Scan-based: Je scant een echt model in 3D en maakt een digitale kopie. Balenciaga doet dit voor hun high-end campagnes. Je houdt de authenticiteit, maar krijgt digitale flexibiliteit.

AI Synthetische modellen: Volledig door AI gegenereerd. Deze persoon heeft nooit bestaan. De Nederlandse start-up Lalaland bouwde (in het verleden want het is inmiddels overgenomen) ze voor merken die meer diversiteit willen zonder casting-gedoe.

Hybride: Mix van echte foto's met AI-aanpassingen. Verander haarkleur, huidtoon of body type zonder nieuwe shoot. Ik gebruik vaak Nano Banana/Seedream 4.0/Midjourney voor deze aanpak.

En dat is precies waarom het verwarrend is: al deze varianten worden soms “digital twins” genoemd, terwijl ze totaal verschillend zijn qua oorsprong en techniek. De grens tussen “echte digitale kopie” en “volledig verzonnen mens” vervaagt.

Dus als je volgende keer leest dat een merk met “digital twins” werkt, vraag je dan even af: bedoelen ze een echte persoon in digitale vorm, of een AI-persona die nooit heeft bestaan?

De kosten: Waarom merken overstappen

Laat ik eerlijk zijn over de cijfers. Want daar draait het uiteindelijk om.

Traditionele fotoshoot (indicatie):

• Model: €500-€1.500

• Fotograaf: €800-€2.000

• Studio + styling: €200-€500

• Retouchering werk : €200-€500

• Totaal: €1.700-€4.500+ per shoot

En dat is voor één dag, één model, één look, professioneel.

Digital twin aanpak:

• Initiële setup (PC/MAC): €1.500-€5.000 (eenmalig)

• Software/AI token: €50-€200/maand

• Per campagne: €100-€300 per beeld

3 Manieren waarop digital twins zijn ingezet

1. Balenciaga – digitale campagnes met virtual fashion

Balenciaga experimenteert al jaren met volledig digitale campagnes. Zo gebruikte het merk 3D-scans, motion capture en virtuele modellen om collecties te presenteren — zonder traditionele fotoshoot. Het resultaat: hyperrealistische visuals met volledige creatieve controle, lagere productiekosten en snellere productiecycli.

Balmain ging nog een stap verder met hun Unicorn-sneakers, waarbij AI-technologie werd ingezet voor ontwerp en digitale contentcreatie. Hoewel niet 100% AI-gegenereerd, liet de campagne zien hoe merken via generatieve tools visueel materiaal kunnen produceren met aanzienlijk minder fysieke middelen.

Wanneer dit werkt: luxury merken, conceptuele campagnes, of snelle seasonal drops waar digitale snelheid en consistentie belangrijk zijn.

2. Plus-size diversiteit

De plus‑size kledingmarkt is een van de snelst groeiende segmenten in de mode-industrie, met een wereldwijde waarde richting de €350–400 miljard. Het casten van diverse modellen was vaak logistiek complex en kostbaar.

Lalaland (overgenomen) speelde hierop in door AI‑gegenereerde avatars te creëren die verschillende lichaamstypes konden representeren. Hiermee konden merken virtueel meerdere body types laten zien zonder voor elk type een aparte fotoshoot te organiseren. Het resultaat: meer visuele diversiteit, minder fysieke productiekosten en snellere contentproductie.

Wanneer dit werkte: bij marketingcampagnes waar snelle visuals en representatie van verschillende lichaamstypes belangrijk waren, zoals online catalogi en social media.

3. Fast fashion – ASOS' hybride strategie

ASOS combineerde echte fotoshoots voor hero-producten met digitale modellen voor trend-items en testcollecties. Zo produceerden ze sneller content, bespaarden kosten en hielden de visuals consistent. Studies laten zien dat zulke digitale campagnes soms zelfs beter converteren dan traditionele fotografie.

Wanneer dit werkt: snelle content voor fast fashion en schaalbare marketingcampagnes.

De eerlijke nadelen (die niemand je vertelt)

Oké, nu het deel waar ik soms kritiek op krijg van collega's. Maar ik blijf erbij: digital twins zijn geen wonderoplossing, maar worden met de dag beter. Als je dit leest bijvoorbeeld in 2026 kan het wel eens sterk verbeterd zijn.

1. De Uncanny Valley

Sommige virtuele modellen voelen net niet helemaal echt. Te glad, te perfect, iets mis met de ogen. Dat ongemakkelijke gevoel? Dat heet de uncanny valley.

Mijn oplossing: Ik kies bewust voor een licht gestileerde aesthetic en imperfectie werkt ook goed. Niet foto-realistisch proberen te zijn, maar een eigen visuele stijl creëren. Dan voorkom je dat griezelige bijna-echt gevoel.

2. Modellen verliezen werk

Dit is de olifant in de kamer. Als digital twins normaal worden, verdwijnen er banen. Vooral e-commerce modellen en starters voelen dit. (Het is al voor meerdere beroepen gesprek van de dag)

Ik heb hier geen makkelijk antwoord op. Ja, er komen nieuwe banen (3D-artists, digital fashion designers). Maar dat zijn andere skills, andere mensen. De transitie is niet eerlijk.

3. Authenticiteit vs perfectie

Dove lanceerde recent hun anti-AI campagne: "Real Beauty" staat voor échte mensen met échte imperfecties. Dat resoneerde enorm.

Consumenten merken perfect-gepolijste content op. Niet altijd positief.

Advies: Wees transparant. Label je digitale content. Mensen waarderen eerlijkheid.

Wanneer Digital Twins wel (en niet) zinvol Zijn

Na wat projecten en veel testen van AI art weet ik: digital twins zijn niet voor iedereen.

Het werkt als:

• Je 30+ producten per maand fotografeert - schaalvoordelen worden zichtbaar

• Je veel variaties test (kleuren, prints, styling)

• Je diverse representatie wilt zonder logistieke chaos

• Snelheid (lokaties) belangrijker is dan ultieme authenticiteit

• Je budget hebt voor initiële investering (€2.000-€5.000)

Blijf traditioneel als:

• Je merk draait op authenticiteit en "echte mensen" (lifestyle, sustainable fashion)

• Je 4 shoots per jaar of minder doet - ROI komt er niet

• Je team niet tech-savvy is en geen tijd voor leercurve

• Emotion-driven luxe producten (haute couture, joaillerie)

• Je in regulated industry zit met strikte representatie-regels

Mijn advies voor 2025, 2026

Digital twins zijn er en worden beter, maar dat betekent niet dat iedereen moet meedoen.

Wat ik zie gebeuren:

• Hybride wordt standaard (mix echt + digitaal)

• Transparantie wint (eerlijk zijn over wat digitaal is)

• Tooling wordt toegankelijker en goedkoper

• EU-regulering komt eraan voor synthetic media

Digital twins zijn een tool. Geen must-have, geen hype. Gewoon een nieuwe manier om content te maken. Of het bij jouw merk past? Dat bepaal jij.

Wil je zien hoe digital twins eruitzien in de praktijk? Check rickvanderwal.com voor voorbeelden en mogelijkheden.